L'historienne Mme Noëlle Destremau, rappelée à Dieu en 2012, avait publié un admirable fascicule (1) destiné à apprendre aux générations futures que le règne de Louis XVI avait été prospère et sa Marine, à l'image de son règne, puissante. C'est ce qui autorisa l'historien maritime Etienne Taillemitte a écrire: "On peut penser que Napoléon ne serait pas mort à Sainte-Hélène, s'il avait disposé de la Marine de Louis XVI."

En photo ci-dessus : le "Royal-Louis" construit en 1759 sous Louis XV

LOUIS XVI AVAIT LE PIED MARIN

Prenant le contre-pied d'une tradition royale qui donnait aux Enfants de France une éducation militaire tournée vers l'armée à pied ou la cavalerie, Louis XV donna à son fils le Dauphin Louis et à ses petit-fils une éducation maritime sérieuse. Le ministre Choiseul fut chargé du relèvement de notre puissance navale. Seul de ses frères Artois et Provence, le futur Louis XVI était le plus passionné par la Mer. Le peintre Nicolas Ozanne lui apprend à connaitre les différents types de navires. L'excellent géographe Philippe Buache lui enseigne l'océanographie. Louis, travailleur zélé et doté d'une excellente mémoire, se passionne pour les récits de voyage, la géographie, la cartographie. On parle du génie Mozart, mais il faut savoir que Louis XVI était le Mozart  des affaires maritimes : à l'age de 8 ans, il gravait déjà des cartes maritimes avec précision ! A 14  ans il était excellent en mathématiques, en astronomie. Il fabriquait déjà des montres de marine, des horloges et des instruments de mesure. C'est Louis XVI qui financera les travaux de Montgolfier et du Marquis de Jouffroy sur les bateaux munis de rames à vapeur. Le Roi parlait couramment anglais, latin et italien. Il avait l'habitude de travailler jusqu'à 3 heures du matin et de se lever à 6h. Grand et (non pas gros ni gras) costaud, ce géant blond aux yeux bleus (la couleur qu'auront les yeux de Louis XVII) un peu balourd à pied, était magnifique à cheval ! "Sous son règne, la France dominera l'Europe et Franklin pourra dire: "louis XVI est le plus grand faiseur d'heureux qu'il y ait eu en ce monde." (N. d'Estremau)

En 1774 le jeune roi Louis XVI charge le ministre Choiseul de relever la Marine, qui venait d'être ravagée par la Guerre de Sept Ans. Choiseul devra hélas céder la place de ministre au parlementaire de Boynes qui fera la preuve de son incompétence. Alors le Roi nommera à sa place Antoine-Gabriel de Sartine, qui sait vite s'entourer de conseillers compétents, tel le lieutenant de vaisseau Claret de Fleurieu. Après s'être rendu dans les ports, affin de constater les dégats matériels et humains, le ministre Sartine publie en septembre 1776 sept ordonnances qui sont le nouveau Code de la Marine et à ce point excellentes que Bonaparte les reprendra en partie, pour tenter de relever la Marine anéantie par la Révolution.

Quatre Corps d'officiers de Marine sont constitués, ainsi que trois arsenaux: Brest, Rochefort et Toulon. Sont également crées les ingénieurs du Génie Maritime, les Commissaires et es Contrôleurs de la Marine, les Administrateurs de l'Inscription Maritime, le Corps des Fusiliers Marins... Trois écoles de Gardes Marines (on y entre à 14 ans) sont crées. En 1773 la Marine alignait 66 vaisseaux de ligne, 37 frégates. Sous Louis XVI et grâce au talent de Sartine, notre pays sera doté de 82 vaisseaux de ligne, 71 frégates et 174 autres bâtiments de guerre.

"Sartine a repris l'oeuvre de Richelieu et de Colbert avec la plus grande ardeur et surtout la plus rare intelligence" écrit le Lieutenant de Granchin en 1777 http://transenprovence.over-blog.com/article-30218790.html

La Marine redevient effectivement le corps militaire prestigieux qu'il fut sous Louis XIV. Lorsque l'amiral de Grasse perdit 5 vaisseaux, la province de Bourgogne offrit au Roi un vaisseau de 110 canons et Louis XVI put faire mettre en mer 10 nouveaux vaisseaux de guerre. C'est Louis XVI qui offrit à la France un nouveau port, Cherbourg, en face de l'Angleterre qui menaçait. Les canons de fonte embarqués à bord remplacent ceux en bronze. La mature est en sapin de la Baltique. C'est du règne de Louis XVI que date le code de signaux maritimes (33 pavillons et 9 flammes).

Les conscrits marins, qu'ils soient mousses, matelots ou officiers, sont recrutés pour un an. Un 80 Canons (on désignait communément les vaisseaux de guerre par le nombre de leurs canons) comptait 935 hommes d'équipage et 16 hommes supplémentaires, pilotes, calfats ou voiliers. Sur la dunette et les gaillards, les travaux de police à bord sont confiés aux Soldats de Marine. Le mousse débute à...9 ans. Il deviendra matelot à 18 ans. Le métier est rude est dangereux: dans le froid, le gel, par vents de tempête, il faut parfois monter à la voile par 30 mètres de haut... Enfin c'est à Sartine que remonte l'usage de la cérémonie du lever  des "couleurs", cérémonie émouvante "si propre à élever l'âme des exécutants au-dessus du scepticisme du siècle." écrivait l'Amiral Auphan.

A SUIVRE : de l'Atlantique au Pacifique

Notes

1- "La Magnifique Marine de Louis XVI"